Como funciona o sistema de alertas de terremotos do Google Android

Utilizando medições agregadas de uma rede global de smartphones Android, a Google desenvolveu um sistema que detecta terremotos e envia alertas antecipados.

Terremotos, como o ocorrido na Venezuela há poucos dias, representam uma ameaça constante para comunidades em todo o mundo. Embora os seres humanos tenham se tornado especialistas em prever onde eles ocorrerão, ainda enfrentam consequências devastadoras quando acontecem. Mas e se pudéssemos dar às pessoas alguns preciosos segundos de aviso antes do tremor começar? Esses segundos podem ser tempo suficiente para descer de uma escada, se afastar de objetos perigosos e se proteger. Por anos, esse tem sido o objetivo dos sistemas de alerta precoce de terremotos (EEW, na sigla em inglês) em todo o mundo. Mas as redes sísmicas das quais eles dependem simplesmente não existem em muitas das regiões mais propensas a terremotos no mundo.

Em “Detecção e alerta global de terremotos usando celulares Android”, publicado na Revista Science, a Google mostrou como seus cientistas transformaram a rede global de smartphones Android em um poderoso sistema de detecção de terremotos de bolso para complementar os sistemas oficiais de alerta. Nos últimos quatro anos, o sistema de Alertas de Terremoto do Android detectou milhares de terremotos e enviou alertas para milhões de pessoas em quase 100 países, muitas vezes dando-lhes os momentos cruciais de que precisavam para se proteger antes do tremor. A avaliação de milhares de terremotos, a análise de exemplos específicos e o feedback direto dos usuários permitem que o sistema aprimore continuamente seu desempenho em áreas-chave, como a estimativa de magnitude, tornando os alertas mais eficazes ao longo do tempo.

Como funciona: Uma rede global de minúsculos sismógrafos.

O acelerômetro de um celular Android, o mesmo sensor que gira a tela quando o aparelho é virado de lado, também consegue detectar a vibração do solo causada por um terremoto. Se um celular parado detectar a onda P inicial, que se propaga mais rapidamente , de um terremoto, ele envia um sinal para o nosso servidor de detecção de terremotos, juntamente com a localização aproximada de onde ocorreu o tremor.

O sistema analisa rapidamente os dados de vários telefones para confirmar a ocorrência de um terremoto e estimar sua localização e magnitude. O objetivo é alertar o maior número possível de pessoas antes que a onda S , mais lenta e destrutiva , chegue até elas. O sistema envia dois tipos de alertas:

• Alertas BeAware — para tremores leves estimados.
• Alertas do TakeAction — para vibrações estimadas mais fortes, que tomam conta da tela do telefone e emitem um som alto.

Para receber alertas, os usuários precisam ter conexão Wi-Fi e/ou dados móveis, além de ativar os Alertas de Terremoto e a localização no Android. Os alertas são enviados com base na localização aproximada do dispositivo, preservando a privacidade. Usuários que não desejarem receber esses alertas podem desativar os Alertas de Terremoto nas configurações do dispositivo .

Uma rede de segurança global

Em abril de 2021, começamos a implementar alertas gerados por detecções do Android, inicialmente na Nova Zelândia e na Grécia. Até o final de 2023, o sistema estava ativo em 98 países.

O sistema já detectou mais de 18.000 terremotos, desde pequenos tremores de magnitude 1,9 até grandes terremotos de magnitude 7,8. Para os eventos significativos o suficiente para alertar as pessoas, foram emitidos avisos para mais de 2.000 terremotos, totalizando 790 milhões de alertas enviados para celulares em todo o mundo.

O impacto foi um aumento de aproximadamente 10 vezes no número de pessoas com acesso a sistemas de alerta precoce de emergência (EEW). Em 2019, apenas cerca de 250 milhões de pessoas tinham acesso. Hoje, graças em grande parte ao sistema Android, esse número aumentou para 2,5 bilhões.

O desafio de estimar a potência de um terremoto

Uma das partes mais complexas de um sistema de alerta precoce de terremotos é estimar a magnitude de um terremoto em tempo real. A magnitude indica a intensidade do terremoto, o que, por sua vez, determina a distância que o tremor percorrerá e quem precisa ser alertado. Acertar nessa estimativa é crucial: subestimá-la pode impedir que pessoas em perigo sejam alertadas; superestimá-la pode gerar alarmes falsos que minam a confiança pública.

O desafio reside no equilíbrio entre velocidade e precisão. Os primeiros segundos de um terremoto fornecem dados limitados, mas cada segundo que se espera para emitir um alerta significa um segundo a menos de aviso para aqueles que estão na trajetória do tremor.

Nos últimos três anos, aprimoramos continuamente nossa estimativa de magnitude. O erro absoluto mediano da nossa primeira estimativa de magnitude caiu de 0,50 para apenas 0,25. Quando comparamos nosso sistema com redes sísmicas tradicionais já estabelecidas, nossa precisão é semelhante e, em alguns casos, até melhor.

Exemplos específicos

Então, quão bem funciona em um terremoto real? Vejamos três exemplos.

Durante um terremoto de magnitude 6,7 nas Filipinas, em novembro de 2023, nosso sistema enviou o primeiro alerta apenas 18,3 segundos após o início do tremor. As pessoas mais próximas do epicentro, que sentiram os tremores mais intensos, receberam até 15 segundos de aviso. Aquelas mais distantes, que ainda sentiram tremores moderados, receberam até um minuto de aviso. No total, quase 2,5 milhões de pessoas foram alertadas.

Em um terremoto de magnitude 5,7 no Nepal, em novembro de 2023, o primeiro alerta foi emitido 15,6 segundos após o início do tremor. Pessoas que sentiram tremores de moderados a fortes tiveram um tempo de aviso de 10 a 60 segundos. Nesse evento, mais de 10 milhões de alertas foram enviados.

Além disso, em um terremoto de magnitude 6,2 na Turquia, em abril de 2025, o primeiro alerta foi emitido 8 segundos após o início do tremor. Pessoas que sentiram tremores de intensidade moderada a forte tiveram um tempo de aviso de alguns segundos a 20 segundos. Nesse evento, mais de 11 milhões de alertas foram enviados.

Aprendendo com o feedback dos usuários

O verdadeiro teste de qualquer sistema de alerta é se as pessoas o consideram útil. Incluímos uma pesquisa simples em nossos alertas e o feedback tem sido extremamente positivo. Dos mais de 1,5 milhão de pessoas que responderam, 85% consideraram os alertas “muito úteis”.

Aqui estão alguns dos principais pontos a serem destacados:

• As pessoas apreciam o aviso, mesmo que não sintam o tremor. Surpreendentemente, 79% das pessoas que receberam um alerta, mas não sentiram o terremoto, ainda assim consideraram o aviso muito útil. Isso nos mostra que as pessoas valorizam ser informadas sobre possíveis riscos em sua região.
• O alerta correto faz toda a diferença. Uma porcentagem muito maior de pessoas que receberam um alerta “Tome uma Ação” relataram ter sentido tremores fortes em comparação com aquelas que receberam um alerta “Esteja Ciente”. Isso demonstra que nosso sistema está sendo eficaz em distinguir entre tremores leves e tremores potencialmente prejudiciais.
• As pessoas estão agindo. Para aqueles que receberam um alerta do TakeAction, a resposta mais comum foi “Abaixar, Proteger e Segurar”. Este é um resultado fantástico e mostra que esses alertas estão incentivando as pessoas a tomarem as medidas corretas que salvam vidas.

Milhões de pessoas avisadas na Venezuela

Na semana anterior e durante os fortes terremotos que atingiram a Venezuela na semana passada, smartphones Android enviaram alertas para 11,4 milhões de pessoas, possivelmente salvando vidas. A informação foi divulgada pelo The New York Times, citando dados e estatísticas do Google. Segundo a reportagem, os acelerômetros dos smartphones detectaram os tremores três segundos após o início do terremoto e, seis segundos depois, os primeiros alertas foram enviados para os dispositivos na área onde o tremor foi mais forte. Seis segundos depois, uma área significativamente maior foi alertada, incluindo a capital, Caracas. Milhões de dispositivos foram então alcançados outros seis segundos depois.

O Google lançou o Sistema de Alertas de Terremoto do Android (AEA) em 2020 , que utiliza sensores integrados em todos os smartphones. Esses sensores detectam sinais que indicam um terremoto, e o dispositivo os envia, juntamente com a localização aproximada, para os servidores do Google. Lá, as informações são avaliadas por um algoritmo; se houver indícios suficientes de um terremoto, alertas são enviados para dispositivos na área afetada. Embora esses alertas geralmente cheguem tarde demais para as pessoas no epicentro, aquelas mais distantes podem ser avisadas antes que os tremores comecem. Esse também foi o caso na Venezuela, segundo o The New York Times . O país não possui um sistema nacional de alerta de terremotos.

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