Como o julgamento da Meta e do Instagram pode mudar a internet para sempre
Um julgamento histórico nos EUA pode forçar a Meta a reformular o Facebook e o Instagram, depois da empresa ser acusada de projetar suas plataformas para viciar usuários jovens
O julgamento está sendo conduzido por quatro estados — Califórnia, Colorado, Kentucky e Nova Jersey — representando uma coalizão mais ampla de 29 estados que entraram com a ação judicial em 2023, após uma investigação conjunta de vários estados sobre as práticas de segurança da Meta. Os quatro estados foram selecionados para apresentar os argumentos no julgamento como um indicador para a coalizão mais ampla.
Os estados acusam a Meta de ter projetado intencionalmente o Facebook e o Instagram para viciarem usuários jovens e de ter ocultado o que sabia sobre os danos resultantes à saúde mental deles.
“A Meta projetou o Facebook e o Instagram para manter crianças nas plataformas por cada vez mais tempo — a ponto de causar danos físicos e mentais. Explorar nossos residentes mais vulneráveis para aumentar os lucros corporativos não é apenas moralmente errado, é também ilegal”, disse o Procurador-Geral da Califórnia, Rob Bonta.
O procurador-geral do Kentucky, Russell Coleman, fez uma comparação com batalhas judiciais anteriores que envolveram toda a indústria. “Os procuradores-gerais estão na posição perfeita para resolver isso. Fizemos isso com o Acordo sobre o Tabaco na década de 1990. Fizemos isso com as empresas por trás da crise dos opioides. Faremos isso novamente com a Meta”, disse ele.
A Meta negou as acusações. Um porta-voz afirmou que os estados não apresentaram provas de que alguém tenha sido enganado ou prejudicado e os acusou de “buscar uma indenização exorbitante” em vez de se aterem aos fatos.
Quanto dinheiro está em jogo?
A Meta afirma que os estados estão buscando multas de até US$ 1,4 trilhão (€ 1,21 trilhão), um valor que rivalizaria com o valor de mercado da empresa.
No entanto, os estados informaram ao tribunal que um cenário de indenização mais realista, caso a Meta seja considerada culpada, estaria mais próximo de US$ 200 bilhões (€ 173 bilhões).
Como funcionará o julgamento
O caso está sendo analisado pela juíza Yvonne Gonzalez Rogers no Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o Distrito Norte da Califórnia. Um júri consultivo composto por oito pessoas foi selecionado, mas a decisão final cabe ao juiz, e não apenas ao júri. O período de testes deverá durar de quatro a seis semanas.
Entre as principais testemunhas que devem depor estão o CEO da Meta, Mark Zuckerberg, o chefe do Instagram, Adam Mosseri, e Arturo Béjar, ex-diretor de engenharia da Meta que se tornou denunciante e já testemunhou contra a empresa em casos anteriores.
Que mudanças os estados estão exigindo?
Os estados querem mudanças radicais no funcionamento do Instagram e do Facebook, incluindo a remoção da rolagem infinita e da contagem pública de “curtidas”.
A rolagem infinita, juntamente com outros recursos que estimulam a produção de dopamina, tem sido associada a graves problemas de saúde mental entre usuários mais jovens, incluindo aumento da ansiedade, depressão, pensamentos suicidas e baixa autoestima.
O número de curtidas e outras métricas de engajamento também foram associadas à criação de múltiplas contas falsas por jovens para aumentar o engajamento em suas próprias publicações, o que, por sua vez, pode contribuir para a depressão e uma necessidade exacerbada de validação social.
Outras mudanças exigidas incluem processos de verificação parental para usuários adolescentes, a remoção de filtros de imagem que alteram a aparência, o fim da reprodução automática de vídeos e medidas para impedir a criação de múltiplas contas.
Os estados também querem o fim de conteúdos efêmeros, como os Stories do Instagram, e mudanças nos algoritmos de recomendação que acusam de manipular as respostas de dopamina dos usuários.
Essas funcionalidades são essenciais para que a Meta mantenha os usuários, principalmente crianças e adolescentes, engajados pelo maior tempo possível.
As notificações constantes podem dificultar que os usuários estabeleçam limites para o seu próprio uso, mesmo quando desejam fazê-lo, enquanto a pressão dos colegas e o medo de perder algo podem dificultar que aqueles que excluem temporariamente suas contas se mantenham afastados.
O histórico de Meta nos tribunais
Esta não é a primeira derrota judicial da Meta em relação a essas alegações.
Em março, um júri de Los Angeles considerou a Meta e o Google responsáveis pelo pagamento de US$ 6 milhões (€ 5,2 milhões) em danos, após uma jovem afirmar que se tornou viciada em redes sociais quando criança.
Em outro caso, no Novo México, um júri considerou, em março, que a Meta havia cometido 75.000 violações da lei estadual de proteção ao consumidor, resultando em uma multa de US$ 375 milhões (€ 324 milhões).
Em agosto, o juiz Bryan Biedscheid ordenou uma multa adicional de US$ 567 milhões (€ 490 milhões) no mesmo caso, elevando a exposição total da Meta no Novo México para US$ 942 milhões (€ 814 milhões).
Essa decisão também ordenou uma série de alterações no produto, incluindo ocultar por padrão a contagem de “curtidas” para menores de 18 anos, limitar as notificações push a determinados horários, impor limites de uso mensais e proibir que adultos enviem mensagens ou recebam recomendações de contas pertencentes a menores.
A Meta afirmou que irá recorrer.
