O Vale do Silício está pronto para colocar robôs na sua casa

Situada ao norte de San Francisco, nos EUA, a Hello Robot é uma startup que está o mais longe possível das promessas maximalistas de seus rivais robóticos do Vale do Silício. Afinal, a empresa lançou a quarta versão de seu robô de apoio domiciliar, chamdo Stretch, no mês passado. E ele não é exatamente um robô humanoide. Embora o Stretch possua um torso vagamente humano e uma cabeça cravejada de sensores, seu braço telescópico tem um par de pinças e ele anda sobre uma base de rodas pesada e omnidirecional (360 graus).

Quando as baterias do Stretch acabam, as luzes ao redor de seus “olhos” brilham – “ele parece irritado”, brinca Blaine Matulevich, engenheiro da empresa.

A Hello Robot, fundada em 2017 pelo CEO Aaron Edsinger, ex-diretor de robótica do Google, e pelo CTO Charlie Kemp, professor do Instituto de tecnologia da Geórgia, não está construindo um modelo básico nem prometendo assumir todas as tarefas que um ser humano pode realizar. A Hello Robot desenvolveu o Stretch para fazer algo que muitos outros robôs não estão fazendo: trabalhar em casas reais, com pessoas reais, numa época em que a maioria das empresas ainda está fazendo testes.

Isto é vital. Embora os últimos avanços em inteligência artificial prometam mais capacidades para os robôs, há uma escassez de dados de treinamento úteis. E embora a simulação esteja a melhorar, os investidores estão cada vez mais concentrados na implantação.

“As empresas que implementam primeiro acumulam ciclos de recuperação específicos do local e tolerâncias de fluxo de trabalho que nenhum concorrente pode comprar ou sintetizar”, escreveu um executivo da Bullhound Capital num relatório sobre o setor publicado na semana passada. “Na robótica, as horas de operação acumuladas no mundo real são ouro.”

Um tipo diferente de personificação

Keith Platt, um investidor na Geórgia que agora faz parte do conselho da Hello Robot, investiu na empresa depois de contratar Stretch como assistente em casa. Platt ficou tetraplégico em 2021. Ele começou a explorar a tecnologia adaptativa e, em 2024, começou a trabalhar com a Hello Robot.

Platt controla seu Stretch usando um aplicativo para iPhone operado por voz; ele pode incumbi-lo de se mover de forma autônoma para algum lugar de sua casa e, em seguida, assumir o controle direto para manipular objetos e executar tarefas. Um projeto aparentemente simples foi descobrir como fazer com que Stretch lhe servisse um shake de proteína no café da manhã, o que normalmente requer a ajuda de outra pessoa.

“Quando começamos essa atividade, levei de forma independente – sem ninguém lá – quase duas horas”, disse Platt ao TechCrunch. “Mas eu IA continuar. Chegou ao ponto em que, em poucos minutos, eu poderia beber o shake inteiro e colocá-lo de volta no balcão.”

Ser dependente de pessoas é um verdadeiro desafio, tanto física quanto emocionalmente, diz Platt. Qualquer coisa que ele possa fazer para recuperar a independência – como colocar ou tirar os óculos de leitura ou escovar os dentes sozinho – “é uma vitória enorme”. Não apenas para ele, mas para as pessoas que se preocupam com ele.

Ele prevê que seria uma “mudança de vida” para as famílias se os assistentes robóticos pudessem permitir que pessoas com dificuldades de mobilidade pudessem passar um dia em casa com segurança, permitindo que os seus familiares trabalhassem de forma independente ou saíssem de casa sem ter que contratar um cuidador profissional.

O maior desafio para os robôs

Apesar de todo o dinheiro que flui para startups que projetam cérebros para robôs, seus corpos ainda deixam muito a desejar. Embora os componentes estejam ficando mais baratos, os membros são pesados ​​e exigem muita energia. Uma mão e um braço robóticos pesam muito mais que os de um ser humano, e a física é implacável.

Quando os robôs cometem erros, eles danificam as coisas ao seu redor.

A Hello Robot não promete que o Stretch terá a complexidade ou capacidade dos robôs humanoides que encantam o Vale, mas seu design mais simples pode torná-lo mais poderoso.

Com destino a casa

O Stretch 4 custa US$ 30 mil (equivalente a R$ 150 mil), o que é um pouco mais do que robôs de fabricantes chineses, e a primeira tiragem já es táesgotada.

Um critério de design do Stretch é que ele possa ser enviado em uma caixa de papelão, sem caixas de madeira e equipes de instalação, o que faz com que os custos diminuam.

Ter um robô que possa coletar dados com segurança é outro passo em frente. E a Hello Robot pretende continuar avançando. As lições da implementação do Stretch 4 prometem alimentar o próximo robô da empresa, que poderá reduzir o preço e aumentar suas capacidades.

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